Asian Le Mans Series: 42 wagens en drie Belgen aan de start voor de seizoensopener

Volgende week gaat het nieuwe seizoen van de Asian Le Mans Series van start op het circuit van Sepang, met een indrukwekkende inschrijvingslijst van 42 bolides verdeeld over drie klassen. Voor sommigen biedt deze competitie een ideale voorbereiding op het komende raceseizoen, terwijl anderen vooral op jacht gaan naar een felbegeerd extra ticket voor de 24 Heures du Mans. Dit jaar zijn ook drie Belgen van de partij: Sarah Bovy en Alessio Picariello nemen deel in de GT-klasse, terwijl Douwe Dedecker zijn debuut maakt in de LMP3-categorie.

Zoals gebruikelijk is LMP2 de hoofdklasse in de Asian Le Mans Series, waarbij elk team minstens één amateurpiloot moet inzetten. Tien Oreca's verschijnen aan de start van de eerste races, met een grid die voornamelijk uit Europese teams bestaat. Bij de rijders zeker niet de minste namen, want kersvers Peugeot-piloot Malthe Jakobsen en Louis Déletraz maken hun opwachting, net als enkele nieuwe gezichten. Zo debuteert RD Limited, het team van Romain Dumas, terwijl Alexander Malykhin met TF Sport mikt op een tweede titel in Azië, na de eindwinst bij de GT's vorig seizoen. Ook DKR Engineering is van de partij, met Laurents Hörr, Job Van Uitert en Georgios Kolovos als sterke line-up.

Hoewel LMP3 geen rechtstreekse kans biedt op een ticket voor Le Mans, is de opkomst dit seizoen aanzienlijk beter dan voorheen met zeven deelnemende wagens. De strijd om de titel lijkt vooral te gaan tussen Graff Racing en RLR MSport. Voor Belgische fans is het echter uitkijken naar het debuut van Douwe Dedecker. De Limburger, die vorig jaar nog in het Brits F4-kampioenschap reed en dit jaar actief was in het Spaans F4 en Eurocup 3, maakt in Maleisië zijn eerste meters in prototypes. Hij zal voor Inter Europol Competition rijden en deelt de wagen met Daniel Ali en Tim Creswick.

De GT-klasse is zoals altijd de omvangrijkste, met 25 wagens verdeeld over zes merken. Het deelnemersveld bevat grote namen zoals Jules Gounon, Daniel Serra, Klaus Bachler en Alessio Picariello. De Henegouwer rijdt voor Proton Competition en deelt zijn Porsche met Matteo Cressoni en Claudio Schiavoni. Porsche wordt ook vertegenwoordigd door de Iron Dames, die in samenwerking met Manthey aan de start staan. Voor Sarah Bovy wordt dit haar debuut als zilveren piloot, naast teamgenoten Michelle Gatting en Célia Martin. Vooral voor Martin is dit een waardevolle voorbereiding op haar FIA WEC-campagne.

Net zoals vorig jaar staan er in Sepang twee races op het programma: één op zaterdag en één op zondag. Beide wedstrijden starten om 7 uur 's morgens Belgische tijd, wat voor een vroeg, maar spannende autosportweekend zorgt.

Foto's: Racing International Photography - DKR Engineering - GRS Team - Georges de Coster