Dakar: SS8: Variawa wint secondeslag

In de achtste proef heeft Saood Variawa de winst gepakt na een ontzettend spannende proef. Henk Lategan zorgde in Wadi Ad Dawasir voor een dubbel voor Toyota, en voor Zuid-Afrika. Al-Attiyah blijft leider, maar ziet zijn voorsprong verkleinen.

De achtste proef was meteen de langste van deze Dakar, met maar liefst 481 wedstrijdkilometers. De deelnemers trokken een lus rond Wadi Ad-Dawasir, waardoor de verbindingskilometers gelukkig beperkt bleven. De rijders trokken op hoogte met pieken tot 1400 meter, op een ruw terrein, maar vooral met veel lusjes rond rotsen en kloven, wat de navigatie er niet makkelijker op maakte.

Het pak bleef opvallend dicht bij elkaar in de eerste helft, waar er nog enkele zandpassages wachtten. Het leek wel alsof iedereen wat bevreesd was voor de rit van morgen, de tweede marathonetappe. Ook de vroege starters, schoven goed mee in het peloton, en er werd voor iedere seconde gebikkeld. De secondenstrijd zou uiteindelijk blijven duren tot aan de finish.

Henk Lategan (Toyota) was op wraak uit. De Zuid-Afrikaan was zondag op weg naar dagwinst en de leiding in deze Dakar, maar moest in het slot de duimen leggen. Lategan reed quasi een hele dag voorop, geholpen door een goede startpositie en leek opnieuw weg naar winst. Maar het gevaar kwam van achteruit. Zowat een half uur na Lategan schuilde nog een Zuid-Afrikaans storm. Saood Variawa (Toyota) was een hele dag goed mee, maar reed een fabelachtig slot. Hij haalde het met amper drie seconden, na een strijd van ruim vier uur. Mattias Ekström (Ford) zorgde dat Toyota niet het volledige podium bezette, want Seth Quintero (Toyota) reed naar een vierde stek. Nasser Al-Attiyah (Dacia) reed naar een vijfde tijd. Guillaume de Mévius (Mini) was weer onder de mensen, met een zevende stek, op amper twee minuten van de dagwinnaar.

In de algemene stand wordt het nog een beetje spannender. Al-Attiyah leidt nog met vier minunten op Ekström. Lategan schuift weer op naar plek drie. Nani Roma (Ford) boette wat in en staat nu samen met Carlos Sainz (Ford) op een tiental minuten. Sébastien Loeb (Dacia) is zesde op 17 minuten. De Fransman is nog niet uitgeteld, maar moet nu echt wel een slag gaan slaan.

Wellicht werd er bij de Dacia's een beetje gerekend want morgen volgt het eerste deel van de marathonproef, en dan moeten de eerste starters zelf de sporen trekken, want de motoren krijgen een andere weg voorgeschoteld. Er wacht Saood Variawa en Henkt Lategan een loodzware opdracht als eersten op de baan.

Bij de motoren is het klassement vooraan gewijzigd. Luciano Benavides (KTM) reed zowat een hele dag op kop en nam alle bonificaties mee, waardoor hij de algemene stand over Daniel Sanders (KTM) springt. De Australiër is dus leider af en heeft een achterstand van amper tien seconden op zijn teamgenoot. Ricky Brabec (Honda) is derde op vijf minuten.

Zoals gezegd wacht morgen deel één van de marathonproef, met 410 te overbruggen wedstrijdkilometers. Het eerste deel oogt opnieuw gevaarlijk voor lekke banden, maar daarna wacht een lange zandpartij waarvan de deelnemers nog meer zullen te zien krijgen op woensdag. Het wordt stilaan 'money time' in deze Dakar.

Foto: Toyota Gazoo Racing