Dakar: Vijfsterrenveld voor loodzware 48ste editie Dakar Rally

Op 3 januari gaat de 48ste Dakar Rally van start in de Saoedische havenstad Yanbu. De favorieten voor deze editie zijn niet op één hand te tellen, maar het slopende parcours zal ongetwijfeld snel voor schifting zorgen. Op zaterdag 17 januari rijdt de winnaar over de finishlijn, ook in Yanbu.

ASO, de organisatie achter de Dakar Rally, heeft er een slopende editie van gemaakt met bijna 8000 kilometer, waarvan 4840 tegen de klok, net geen record. Er staan onder meer twee marathonetappes op het programma, eentje in de eerste en eentje in de tweede week. Het parcours leidt naar bekende plaatsen zoals Alula, hoofdstad Riyadh en Wadi Ad-Dawasir, maar een uitstap naar de 'Empty Quarter' in het oosten van Saoedi-Arabië zit er dit jaar niet in. Minder duinen ook, maar aan navigatie en andere obstakels geen gebrek.

De deelnemerslijst oogt indrukwekkend, met bij de fabrieksteams alleen al een handvol kanshebbers, maar Yazeed Al-Rajhi bewees vorig jaar dat je geen zitje behoeft in een fabrieksteam om de Dakar te winnen, al was de Toyota van Overdrive uiteraard wel 100 procent fabrieksmateriaal.

De Dacia Sandriders beschikken over een pak meer ervaring dan vorig jaar en met Lucas Moraes hebben ze ook de wereldkampioen van 2025 in hun rangen. En met Nasser Al-Attiyah hebben ze ook de vicekampioen in het team, en uiteraard een vijfvoudig winnaar. Hij wordt dit jaar bijgestaan door de Belg Fabian Lurquin. En dan is er nog Sébastien Loeb, die er alles zal aan doen om die laatste lege plaats op zijn bucket list af te vinken. Christina Gutierrez is dan weer een goede steun en kan op regelmaat mikken op een goed klassement.

Toyota Gazoo Racing pakt uit met een gevaarlijke drietand. Zuid-Afrikaan Henk Lategan liet in 2025 mooie dingen zien en was vorig jaar ook tweede. Seth Quintero is op een goede dag quasi onverslaanbaar, en met tweevoudig winnaar bij de motoren Toby Price hebben ze ervaring op overschot.

Ook bij M-Sport zitten kleppers. Carlos Sainz won ook al vier keer de Dakar Rally, waarvan drie keer in de jongste zeven jaar. Nani Roma brak geen al te grote potten de jongste jaren, maar weet ook wat winnen is. De Spanjaard won in 2014. Ook de Zweed Mattias Ekström lijkt een gevaarlijke spits. Hij eindigde vorig jaar derde. Hij wordt bijgestaan door Emil Bergkvist, een oude bekende in België. En ook oud-motorist Mitchell Guthrie moet in staat zijn om zijn ervaring om te zetten in een resultaat.

Maar daarmee is het rijtje kanshebbers nog niet af. Yazeed Al-Rajhi werd al genoemd, maar er zijn nog outsiders, zoals de Fransen Romain Dumas (Raptor) en Matthieu Serradori (CR7), de Argentijn Juan Cruz Yacopini (Toyota) of de Portugees João Ferreira (Toyota), recent nog vierde in Marokko. En dan is er nog Guillaume de Mévius (Mini) die hoopt op beter, in vergelijking met vorig jaar. "Snel in de top vijf zitten, en dan is alles mogelijk. Maar we gaan voor winst", aldus de Belg die zijn ambitie niet wegsteekt. We kijken uiteraard ook uit naar Grégoire Munster, die Jourdan Serderidis bijstaat in zijn Ford Raptor.

Nu de wegen steeds meer scheiden met de motoren, is strategie nog belangrijker geworden. De wagens kunnen zich niet zomaar nestelen in de sporen, waardoor wellicht soms vreemde dagklassementen zullen te zien zijn, en vooral verrassende winnaars, zoals vorig jaar met Rokas Baciuska en Saood Variawa.

Ook in de andere klasses zien we vaak mooi volk, zoals motorist Xavier De Soultrait in de SSV-klasse, maar ook namen als Yasir Seaidan en alleskunner Stéphane Sarrazin bij de Challengers. Recordwinnaar Stéphane Peterhansel gaat voor winst in de Stock-Klasse. Belgen vinden we vooral bij de Trucks met onder meer Peter Willemsen, Charly Gotlib, Dave Ingels en Dave Bergmans. Ook bij de motoren tekenen alle favorieten present en wordt de strijd mogelijk nog spannender dan bij de wagens. Jérôme Martiny mag dromen van een top 25.

Op zaterdag 3 januari is er dus al de proloog, waar de startposities voor de eerste kalvarietocht worden bepaald. Daarna wacht een lange veertiendaagse, met één rustdag, om op 17 januari te eindigen.

Foto: Toyota Gazoo, Ford Racing, Dacia Sandriders, X-Raid