Japan: Pole voor Hamilton – Vandoorne P11

Lewis Hamilton heeft voor de Grote Prijs van Japan in Suzuka de pole positie gepakt. Het is voor de Britse Mercedes-rijder de 71ste pole uit zijn carrière. Sebastian Vettel nam met zijn Ferrari de derde stek voor zijn rekening, achter Valtteri Bottas in de tweede Zilverpijl. Maar door een gridstraf voor de Fin zal de Duitser morgen naast zijn rivaal voor de titel starten van op de eerste startrij. Daniel Ricciardo was sneller dan zijn Red Bull-teammakker Max Verstappen. Stoffel Vandoorne haalde Q3 niet en eindigde op P11, maar onze landgenoot start morgen op een negende plaats omwille van de gridstraffen van Kimi Räikkönen en McLaren-teamcollega Fernando Alonso.

Lewis Hamilton en Sebastian Vettel waren de enige rijders die in Q1 op de geel-gemarkeerde soft banden reden, terwijl de rest van het veld verkoos om de rood-gekleurde super-softs te gebruiken. Beide heren eindigden op P1 en P5 respectievelijk. Met nog zo'n anderhalve minuut op de klok verloor Romain Grosjean de controle over zijn Haas in de snelle s-combinatie en knalde de bandenmuur in. Door zijn ongeval werd Q1 vroegtijdig beëindigd. Naast Grosjean stootten Pierre Gasly (Toro Rosso), Lance Stroll (Williams), Marcus Ericsson (Sauber) en Pascal Wehrlein (Sauber) niet door naar Q2. Voor Stroll zat er meer in, maar de Canadees werd opgehouden door Sergio Perez. De wedstrijdleiding besloot het incident na de kwalificatie onder de loep nemen.

Tijdens Q2 startten zowel Valtteri Bottas als Kimi Räikkönen op de soft rubbers. Een tactische zet van beide Finnen om de race morgen te starten op de hardere compound. Ook Räikkönen heeft een genoodzaakte bakwissel moeten ondergaan, nadat de vorige door zijn crash vanochtend werd beschadigd. Hamilton was wederom het snelst, gevolgd door zijn rivaal Vettel. Stoffel haalde Q3 net niet en eindigde op P11. Hij werd nipt uit de top 10 gewipt door Alonso. Maar door de bestraffing van de Spanjaard klimt onze landgenoot morgen een plaatsje naar voren en heeft ie bovendien vrije bandenkeuze. Haalden Q3 ook niet: Nico Hulkenberg (Renault), Kevin Magnussen (Haas), Jolyon Palmer (Renault) en Carlos Sainz (Toro Rosso).

In zijn eerste run was Hamilton wederom sneller dan Vettel, gevolgd door Bottas, Ricciardo, Verstappen en beide Force India's van Ocon en Perez. Räikkönen onderbrak zijn eerste poging en keerde terug naar de pits terwijl Alonso rustig in de pitstraat afwachtte en besloot om slechts één run te rijden. In de tweede run verbeterde Hamilton zijn tijd en nam zijn 71ste pole uit zijn carrière. Bottas werd tweede maar zakt morgen vijf plaatsen naar achter. Vettel werd derde maar start morgen naast zijn titelrivaal. Ricciardo werd vierde, gevolgd door Verstappen. Räikkönen werd zesde en zakt ook nog vijf plaatsen én achter Stoffel morgen. Ocon, Perez, Massa en Alonso vervolledigden de top 10 van Q3.

Uitslag Kwalificatie F1 Grote Prijs van Japan 2017

#	Rijder	Team	Resultaat
1.	Lewis Hamilton	Mercedes	1:27.319
2.	Valtteri Bottas	Mercedes	1:27.651
3.	Sebastian Vettel	Ferrari	1:27.791
4.	Daniel Ricciardo	Red Bull	1:28.306
5.	Max Verstappen	Red Bull	1:28.332
6.	Kimi Räikkönen	Ferrari	1:28.498
7.	Esteban Ocon	Force India	1:29.111
8.	Sergio Pérez	Force India	1:29.260
9.	Felipe Massa	Williams	1:29.480
10.	Fernando Alonso	McLaren	1:30.687
11.	Stoffel Vandoorne	McLaren	1:29.778
12.	Nico Hülkenberg	Renault	1:29.879
13.	Kevin Magnussen	Haas	1:29.972
14.	Jolyon Palmer	Renault	1:30.022
15.	Carlos Sainz	Toro Rosso	1:30.413
16.	Romain Grosjean	Haas	1:30.849
17.	Pierre Gasly	Toro Rosso	1:31.317
18.	Lance Stroll	Williams	1:31.409
19.	Marcus Ericsson	Sauber	1:31.597
20.	Pascal Wehrlein	Sauber	1:31.885