van der Horst

Japan: Uur van de waarheid voor Neuville

Thierry Neuville - Hyundai i20 Rally1
Thierry Neuville - Hyundai i20 Rally1
Thierry Neuville staat voor het uur van de waarheid. De Belg start straks met 25 voorsprong op Ott Tänak in de Rally van Japan, de laatste manche van het WRC. Hij ligt dus in 'pole positie' om een eerste titel naar België te brengen. Eén ding is al zeker: Hyundai zal dit weekend een eerste rijderstitel vieren!
Thierry Neuville (Hyundai) kan de titel dit weekend enkel nog verliezen. Zo lijkt het toch. De Belg heeft een bonus van 25 punten op Ott Tänak. Dat is een gigantische voorsprong, zeker in het huidige puntensysteem. Het enige dat die jonge knaap van weleer moet doen, is finishen (op zondag!), en onderweg wat punten oogsten. Een zestal, om precies te zijn. Neuville kende een goede voorbereiding, met onder meer een testwedstrijd in Spanje. De Belg moet zoals het hele jaar openen. Dat is geen nadeel op asfalt, maar veel hangt af van de weersomstandigheden.

Zijn (enige) tegenstander staat dan weer voor een loodzware opdracht. Ott Tänak (Hyundai) moet al bijna een heel weekend domineren, op vrijdag en zaterdag, op zondag, en op de Power Stage. Tegelijkertijd moet de Est ook Hyundai aan de merkentitel helpen, dus de wereldkampioen van 2019 zal de nodige richtlijnen meekrijgen van topman Cyril Abiteboul. De Est mag niet zomaar blind gaan aanvallen. Andreas Mikkelsen (Hyundai) is de derde spits bij Hyundai en moet gaan oogsten.

Dat zal ook moeten want bij Toyota Gazoo Racing hebben ze niets meer te verliezen en kunnen ze 'all-in' gaan. Een overwinning is uitermate belangrijk in het thuisland van Toyota, een titel nog belangrijker. Jari-Matti Latvala kan niet rekenen op wereldkampioen Kalle Rovanperä, maar wel op gramschap bij zijn andere rijders. Sébastien Ogier (Toyota) verkwanselde twee reële kansen op winst in Griekenland en Centraal-Europa en zal ongetwijfeld wraak willen. Ook Elfyn Evans (Toyota), in betere doen dan enkele maanden geleden, zal een teleurstellend seizoen willen afsluiten in schoonheid en Takamoto Katsuta (Toyota) wil schitteren op eigen bodem nadat hij in het najaar nog op de reservebank vloog. Toyota kan dus de perfecte bondgenoot zijn voor Neuville.

En dan heb je nog Adrien Fourmaux (Ford) die een spelbreker kan zijn in het hele verhaal. Naar waar trekt de Fransman volgend jaar? Zal hij zijn toekomstige werkgever al een dienst kunnen bewijzen? Zijn Belgische teamgenoot Grégoire Munster (Ford) moet de ervaring van de jongste jaren, en van dit seizoen, dan weer proberen om te zetten in een resultaat. Zoniet, dreigt dan de 'exit' bij M-Sport?

WRC2 oogt minder indrukwekkend dan anders, maar dat het spannend zal zijn, is nu al zeker. Oliver Solberg zal met knikkende knieën voor zijn televisie zitten, want Sami Pajari kan de titel in extremis nog afsnoepen. De Zweedse leider moet vooral rekenen op hulp van teamgenoot Gus Greensmith en Nikolay Gryazin, om de jonge Fin van de titel te houden.

De rally telt 21 proeven en start donderdag met de shakedown en een showproef. Zondag eindigt het seizoen met de afsluitende Power Stage.

Wie de titelfinale wil volgen, zal er iets voor over moeten hebben. In Belgische tijd starten de wedstrijddagen omstreeks middernacht. Wie de Power Stage wil zien moet zondagochtend de wekker zetten om 6.15 uur.

Foto: Hyundai Motorsport




 



Dit artikel werd gepubliceerd door Sandro Delaere in FIA World Rally Championship op dinsdag 19 november 2024 en is tevens terug te vinden in onze autosportkalender bij de meeting Rally Japan.
  • Hamofa Performance

Copyright 2000-2025 Autosport.be - Contacteer ons