Japan: Verstappen op pole richting titel

Max Verstappen (Red Bull) heeft voor het eerst in zijn carrière de pole positie behaald voor de Grote Prijs van Japan. De Nederlander ging amper enkele duizendsten sneller dan beide Ferrari-rijders, met Charles Leclerc vóór Carlos Sainz. Alpine zette een puike prestatie neer met een vijfde en zevende startplek, wat hen morgen kan helpen in hun strijd met McLaren om de vierde plek in het constructeurskampioenschap, waar ze vier punten achter het Britse team staan.

Na slechts één droge vrije training beloofde het een spannende kwalificatie te worden. Alpine toonde zich al het hele weekend sterk, maar bij Alpha Tauri waren beide rijders gefrustreerd met de remmen, die blijkbaar niet zo goed werkten. Het leidde tot de eliminatie van Pierre Gasly in Q1, terwijl lokale held Yuki Tsunoda wel kon doorstoten naar de tweede sessie. Gasly strandde op een zeventiende plek, net na Alex Albon (Williams), en voor Kevin Magnussen (Haas), Lance Stroll (Aston Martin) die een fout gemaakt had in zijn laatste snelle ronde, en Nicholas Latifi (Williams) die de traagste tijd neerzette waardoor zijn gridstraf van vijf plaatsen geen impact meer heeft.

In Q2 was het zoals steeds zaak om in de top tien te raken en de tijden lagen dicht bij elkaar. Sebastian Vettel (Aston Martin) verraste door de tiende snelste tijd neer te zetten en dus door te stoten naar Q3. Daniel Ricciardo (McLaren) was al de hele tijd sneller dan zijn teamgenoot Lando Norris, maar hij kon zijn tijd niet verbeteren tijdens zijn laatste run waardoor hij op P11 finishte en Norris wel in Q3 raakte. Na Ricciardo eindigde Valtteri Bottas (Alfa Romeo) op P12, gevolgd door Tsunoda, Guanyu Zhou (Alfa Romeo) en Mick Schumacher (Haas).

In de laatste kwalificatiesessie slaagde niet iedereen erin zijn tijd te verbeteren waardoor het uiteindelijk nagelbijten was tot de laatste wagen over de lijn gekomen was. Verstappen behaalde zijn eerste pole positie in Japan, terwijl Leclerc tien duizendsten verderop op P2 eindigde. Sainz verbeterde ietwat zijn tijd en sloot aan op de derde plaats op zes honderdsten van de pole positie. Wat verderop eindigde Sergio Perez (Red Bull) op een vierde stek, gevolgd door Esteban Ocon (Alpine) en Lewis Hamilton (Mercedes). Fernando Alonso (Alpine) moest één seconde toegeven op Verstappens tijd en eindigde als zevende, terwijl George Russell (Mercedes) binnen dezelfde tiende eindigde. Vettel en Norris sloten de vijfde startrij voor morgen af.

Uitslag Kwalificatie F1 Grote Prijs van Japan 2022

#	Rijder	Team	Resultaat
1.	Max Verstappen	Red Bull Racing	1:29.304
2.	Charles Leclerc	Scuderia Ferrari	1:29.314
3.	Carlos Sainz Jr.	Scuderia Ferrari	1:29.361
4.	Sergio Pérez	Red Bull Racing	1:29.709
5.	Esteban Ocon	Alpine F1 Team	1:30.165
6.	Lewis Hamilton	Mercedes-AMG F1 Team	1:30.261
7.	Fernando Alonso	Alpine F1 Team	1:30.322
8.	George Russell	Mercedes-AMG F1 Team	1:30.389
9.	Sebastian Vettel	Aston Martin Aramco F1 Team	1:30.554
10.	Lando Norris	McLaren F1 Team	1:31.003
11.	Daniel Ricciardo	McLaren F1 Team	1:30.659
12.	Valtteri Bottas	Alfa Romeo F1 Team	1:30.709
13.	Yuki Tsunoda	Scuderia AlphaTauri	1:30.808
14.	Guanyu Zhou	Alfa Romeo F1 Team	1:30.953
15.	Mick Schumacher	Haas F1 Team	1:31.439
16.	Alexander Albon	Williams Racing	1:31.311
17.	Pierre Gasly	Scuderia AlphaTauri	1:31.322
18.	Kevin Magnussen	Haas F1 Team	1:31.352
19.	Lance Stroll	Aston Martin Aramco F1 Team	1:31.419
20.	Nicholas Latifi	Williams Racing	1:31.511