Losail: Esteban Guerrieri lukt pole, remproblemen in Q2 hypothekeren Michelisz' titelkansen

Drama is Qatar tijdens de kwalificatiesessie. De titelstrijd tussen Thed Björk en Norbert Michelisz verliest behoorlijk aan spankracht nadat de Hongaar door rempedaalproblemen in Q2 verplicht wordt om later op de dag in beide wedstrijden vanuit elfde positie van start te gaan. Titelrivaal Björk van zijn kant sloot de Q3 shoot out af met een vierde tijd en vergroot zijn voorsprong op de Hongaar alvast tot 8,5 punten. Esteban Guerrieri kweet zich uitstekend van zijn taak door de pole te pakken voor de hoofdrace, de Argentijn ging met ruime voorsprong Nick Catsburg en Rob Huff vooraf. Kevin Gleason mag in de openingsrace als eerste van start.

Voor Michelisz, gisteren reeds snelst in beide oefenritten, verliep alles aanvankelijk volgens plan. De Hongaar lukte in Q1 de snelste chrono, voor het Volvo-duo Muller-Catsburg en Honda-teamgenoot Guerrieri. Voorts vielen er in dit eerste luik geen verrassingen te noteren, afgezien van de mooie negende stek van Kris Richard (Campos Chevrolet Cruze) en de non-kwalificatie voor Q2 van Yann Ehrlacher, de Elzasser vond nooit de nodige grip voor zijn Lada Vesta. Ook Tom Coronel redde het in diens overjaarse ROAL Motorsport Chevy niet.

Q2 beloofde dus een formaliteit te worden voor Michelisz, maar dat draaide even anders uit. Terwijl stalgenoot Esteban Guerrieri zich deze keer het snelst toonde voor Catsburg en Muller, kwam Michelisz aanvankelijk op een riskante tiende stek uit. Even kon worden verondersteld dat men bij JAS Motorsport op de pole voor de openingsrace mikte maar de waarheid bleek minder rooskleurig. Michelisz ging nog wel opnieuw de baan op maar maakte zijn rondje niet af. Een probleem met het rempedaal zorgde er voor dat ie op P11 bleef steken en dat wordt dan ook zijn uitgangspositie in beide wedstrijden. 'Norbi' wacht later op vrijdag dan ook een quasi onmogelijke opdracht, wil hij Björk alsnog van de titel houden. Al weet je maar nooit ... ei zo na schakelden Volvo-rijders Björk en Muller elkaar uit toen het duo door een misverstand elkaar aanreed!
"Ik weet het ook niet, het leek alsof het rempedaal vanaf de zevende of achtste bocht vastliep. Erg jammer, maar er is een reden voor alles. Er  blijven nog altijd twee races te gaan, ik zal mijn beste beentje voorzetten, wat rest er me anders te doen?" aldus pechvogel Michelisz na wenend troost te hebben gezocht bij zijn echtgenote.

In de shoot out met vijf vonden we naast de Honda van Guerrieri ook Rob Huff - auteur van een sterk seizoenslot - en de drie Volvo's terug. Björk die als eerste aan de beurt kwam lukte een goede ronde maar zag zijn tijd met 0.246" verbeterd door Huff. Yvan Muller schudde een zeer snelle eerste en tweede sector uit de mouw maar leek in de resterende bochten ietwat gas terug te nemen, wellicht om maatje Björk minstens één extra punt te bezorgen.

Zulks bleek  geenszins Nick Catsburg's bedoeling want via een prima derde en vierde sector deed de Nederlander 4/1000sten beter dan Huff. Een besttijd zat er voor onze Noorderbuur evenwel niet in. Afgezien van een wat mindere tweede sector snelde Esteban Guerrieri naar een overtuigende pole, maar liefst vier tienden sneller dan de Volvo-rijder.. De Argentijn tekent zodoende andermaal voor een sterke invalsbeurt voor de nog steeds revaliderende Monteiro, een opsteker ook voor het mentaal ongetwijfeld zwaargetroffen JAS Motorsport-team.

Kwalificatie Losail:

Uitslag Q1:
 
 1  Norbert Michelisz Honda Civic WTCC  M  in 2:01.634
 2  Yvan Muller Volvo S60 WTCC  M  +0.023 
 3  Nick Catsburg Volvo S60 WTCC  M +0.183 
 4  Esteban Guerrieri Honda Civic WTCC M +0.283
 5 Tom Chilton Citroën C-Elysée WTCC  T + 0.368 
 6  Thed Björk Volvo S60 WTCC M  +0.709
 7 Mehdi Bennani Citroën C-Elysée WTCC T +0.794
 8  Rob Huff Citroën C-Elysée WTCC T +1.028 
 9  Kris Richard Chevrolet RML Cruze TC1 T +1.506 
 10Tom Coronel Chevrolet RML Cruze TC1 T +1.532
 11 John Filippi Citroën C-Elysée WTCC T +1.533
 12  Kevin Gleason Lada Vesta WTCC T  +1.612 
 
13 Ryo Michigami  Honda Civic WTCC M  +1.918 
14  Yann Ehrlacher Lada Vesta WTCC  T   +2.112 
15  Zsolt Szabo Honda Civic WTCC T  +3.666 
16  Daniel Nagy Honda Civic WTCC T  +3.709

Uitslag Q2:

1.Esteban Guerrieri Honda Civic WTCC  in  2:01.302 
2 Nick Catsburg Volvo S60 WTCC  +0.087 
3 Yvan Muller Volvo S60 WTCC   +0.303
4 Rob Huff  Citroën C-Elysée WTCC  +0.405 
5 Thed Björk Volvo S60 WTCC  +0.612 
6 Tom Chilton Citroën C-Elysée WTCC  +0.664
7 Mehdi Bennani Citroën C-Elysée WTCC  +0.874 
8 Kris RichardChevrolet RML Cruze TC1  +1.433 
9 John Filippi Citroën C-Elysée WTCC  +1.638 
10 Kevin Gleason Lada Vesta WTCC +2.121 
 
11Norbert Michelisz Honda Civic WTCC   +2.252
12Tom Coronel  Chevrolet RML Cruze TC1   +2.300

Uitslag Q3:

1 Esteban Guerrieri Honda Civic WTCC  in 2:00.893
 2 Nick Catsburg Volvo S60 WTCC +0.414 
 3 Rob Huff Citroën C-Elysée WTCC  +0.418
 4 Thed Björk Volvo S60 WTCC +0.664 
 5 Yvan Muller Volvo S60 WTCC  +1.000

Foto's: FIA WTCC