Moscow Raceway: Eerste WTCC-zege voor Nick Catsburg, nieuwe dubbelslag voor Lada

Lada Sport-baas Viktor Shapovalov mag voor 2017 dan niet zeker zijn een vervolg aan Lada's WTCC-deelname te kunnen breien, met een nieuwe dubbelslag op een andermaal natte Moscow Raceway komt de immer stille Rus alvast niet met lege handen voor werkgever AvtoVAZ te staan. Net als na de openingsrace vonden Lada-kompanen Nick Castburg en Gabriele Tarquini elkaar op het podium terug, deze keer kreeg polesitter Nick Catsburg evenwel de grootste beker toegestopt. Met een derde, vierde en vijfde stek voor resp. Nobert Michelisz, Rob Huff en Tiago Monteiro klaarde de hemel ook boven het Honda-kamp ietwat uit. Best scorende Citroën-vertegenwoordiger was José Maria Lopez met een achtste stek. De Argentijn telt niettemin 105 punten meer dan Mehdi Bennani en... Nick Catsburg, die klom dit weekend liefst zes plaatsen hogerop.

Na de start waarbij iedereen andermaal voor regenbanden opteerde, ebde Lada's hoop op een hattrick na de 1-2-3 van gisteren in kwalificatie al snel weg. Polesitter Nick Castburg behield weliswaar de leiding voor Tarquini, maar nog in de tweede ronde pikte een sterk gestarte Norbert Michelisz Valente's derde plaats in, nadat de Hongaar eerder ook al aan James Thompson voorbij was gegaan.

Valente, net als in de openingsrace onderweg met de minst snelle Vesta, moet naderhand ook Rob Huff, Tiago Monteiro en James Thompson voorrang verlenen, hij zou uiteindelijk pas als zevende eindigen.

Met Catsburg en Tarquini die om beurten de snelste rondetijd lieten optekenen, voor Michelisz en Huff, was het winnende kwartet reeds na zes ronden gekend. De Honda Civic's wonnen op de stilaan droger wordende baan duidelijk aan snelheid, waardoor ook Tiago Monteiro ten koste van Thompson en Valente plaatsen goed maakte en als vijfde  finishte.

Verderop moest puntenleider Lopez alle zeilen bijzetten om merkgenoot Mehdi Bennani, diens 'naaste' belager in de puntenstand, af te houden. In de slotfase ging alle aandacht zowaar naar het leuke duel tussen viervoudig wereldkampioen Yvan Muller en WTCC-debutant Ferenc Ficza met de tiende plaats als inzet. De piepjonge Hongaar benutte de moeilijke  weersomstandigheden optimaal om te bewijzen wat hij in zijn mars heeft.  Ficza won niet alleen het pleit van Muller, maar haalde in die zelfde slotronde ook nog Bennani terug. Onderweg de snelste wedstrijdronde realiserend, scoort  de Zengo Motorsport-rijder met een negende stek zijn tot dusver beste resultaat.

Moeilijk te oordelen dan ook wie van Catsburg of Ficza tot man van de race mag worden uitgeroepen. Wat er ook van zij, Catsburg deed dit weekend in Rusland een uitstekende zaak. De veelzijdige Nederlander scoort maar liefst 48 punten en klimt in één ruk van de achtste naar de tweede plaats, ex aequo met Mehdi Bennani, de Marokkaan sprokkelde vandaag slechts twee punten.

Net als voor Volvo-rijders Thed Björk en Fredrik Ekblom wordt dit weekend er ook voor Tom Coronel een om zo snel mogelijk te vergeten. Het drietal keert met lege handen huiswaarts. Onze noorderbuur haalt in de hoofdrace niet eens de finish; na een contact in de openingsronde sukkelt hij met een gehavende achtertrein krabsgewijs richting pitlane.

Uitslag Hoofdrace:

1  Nicky Catsburg  17 ronden
 2  Gabriele Tarquini   +1.011
 3  Norbert Michelisz  +13.681
 4  Rob Huff  +20.120 
 5  Tiago Monteiro  +25.497 
 6  James Thompson T +29.838
 7  Hugo Valente  +30.611
 8  José-María López  +36.168
 9  Ferenc Ficza T  +37.289
 10 Mehdi Bennani T +42.772
 11 Yvan Muller  +45.498
 12 Fredrik Ekblom  +54.460
 13 Grégoire Demoustier T  +56.782
 14 John Filippi T  +1:05.333
 15 Thed Bjork  +1:19.323
 16 Tom Chilton T  1r
 17 Tom Coronel T   15r

Kampioenschap:

1 LÓPEZ José María  223p
2 BENNANI Mehdi   118
3 CATSBURG Nicky 118
4 MONTEIRO Tiago 112
5 MULLER Yvan 109
6 MICHELISZ Norbert 105
7 TARQUINI Gabriele  104
8 HUFF Rob 103
9 CHILTON Tom 84
10 VALENTE Hugo  68
11 CORONEL Tom 50
12 EKBLOM Fredrik 35
13 BJÖRK Thed 27
14 THOMPSON James 22
15 DEMOUSTIER Grégoire 1
18 FILIPPI John  7
16 MÜNNICH René 2
17 FICZA Ferenc 2
18 SCHMITZ Sabine 1

Foto:'s FIA WTCC