Nürburgring - Nordschleife: Koffiedik kijken

De WTCC-paddock maakt zich vanaf donderdag op voor het hoogtepunt van het seizoen, de afspraak op de Nürburgring-Nordschleife. Rijvaardigheid en een flinke dosis moed zijn drie dagen lang een must bij deze derde confrontatie met de geduchte 'Groene Hel'. Kampioenschapsleider Tiago Monteiro en zijn maats werken er in het voorprogramma van de beruchte ADAC 24h-Rennen tweemaal drie ronden van 25.378km af. Een perfecte ronde is er onmogelijk en drama loert er constant om één van de 64 hoeken. Nergens elders staan zenuwen bij rijders, teamleden én zelfs in de perszaal zo gespannen als tijdens het spektakelstuk op de Eifel-tobogan.

Géén oud-winnaars dit jaar aan de start nu zowel José Maria Lopez (winst in beide races vorig jaar en één zege in 2015) als Yvan Muller (één zege in 2015) er niet langer bij zijn. Dat maakt de toch al bijzonder open titelstrijd met vijf winnaars in zes wedstrijden er alleen maar spannender op. Door de aard van de omloop en mogelijk snel wijzigende weersomstandighenden (cfr. de nooit geziene hagelbui vorig jaar kort na afloop van de hoofdrace) blijft tippen op mogelijke winnaars een erg gewaagde onderneming. Er worden dit weekend daarenboven hoge temperaturen voorspeld waardoor drama's als gevolg van klapbanden - waarvan onder meer Monteiro en Tom Coronel in 2016 het slachtoffer werden - niet helemaal kunnen worden uitgesloten.

Met Aurélien Panis, Ryo Michigami, Yann Ehrlacher, Daniel Nagy, Kevin Gleason, Esteban Guerrieri en Nestor Girolami telt het startveld daarenboven evenveel rookies, zonder de ETCC-deelnemers te vergeten die, hoewel die niet tegelijkertijd van start gaan, de kans op race-incidenten in niet geringe mate (kunnen) verhogen.

Wellicht zijn we dit jaar getuige van een duel tussen de Honda- en Volvo-fabrieksrijders, mogelijk met één of meerdere Citroën-rijders als scheidsrechter. Wait and see. Wél zeker is dat de beide wedstrijden optimaal in beeld zullen worden gebracht. Hierbij wordt gebruik gemaakt van 68 TV-signalen met 32 camera's langsheen de baan, 26 onboard camera's waaronder twee 360° camera's, en twee Cineflex camera's aan boord van evenveel helikopters.

Geven we tot slot nog mee dat de compensatiegewicht werd bijgesteld. De Citroën's en Volvo S60's torsen het maximale 80 kg succesballast met zich mee, de Honda Civic's zijn 10 kg beter af (70kg). De Chevrolets van Guerrieri en Coronel hebben 30 extra kilo mee aan boord, de Lada's van Gleason en Ehrlacher blijven op hun minimumgewicht.

Nordschleife digest:

Nürburgring Nordschleife, Otto-Flimm-Straße, 53520 Nürburg, Germany
Website: www.24hrennen.de
Lengte: 25.378 kilometres
Openingsrace: 3 ronden (76.134km)
Hoofdrace: 3 ronden (76.134km)
Lap record (qualifying): José María López (Citroën C-Elysée) 8:35.541 (177.21km/u)
Lap record (race): José María López (Citroën C-Elysée), 8:40.688s (175.40km/u)

Kampioenschap en Statistieken:

Rijders (na 6/20): 1 Monteiro 123; 2 Catsburg 85; 3 Chilton 81; 4 Björk 77; 5 Bennani 73...
Merken (na 6/20): 1 Volvo Polestar 294; 2 Honda 282
WTCC Trophy: 1 Chilton 44; 2 Huff 40; 3 Bennani 39; 4 Guerrieri 38; 5 Coronel 26...
WTCC Teams : 1 SLR 56; 2 Campos 40; 3 Münnich 36; 4 ROAL 32; 5 RC 25...
All-time race wins (top 5): Y Muller 48; López 29; Huff 28; Menu 23; Tarquini 22
All-time pole positions (top 5): Y Muller 29; López 21; Tarquini 17; Menu 15; Huff 12; Farfus 11
All-time fastest laps (top 5): Y Muller 38; López 29; Huff 28; Tarquini 24; Menu 20

Timing:
Donderdag 25 mei:
11h30-12h30: Testing
18h50-19h50: Free Practice 1

Vrijdag 26 mei:
08h15-09h15: Free Practice 2
12h45-13h25 Qualifying
13h45-14h05 WTCC MAC3

Zaterdag 27 mei:
11h20: Opening Race
12h45: Main Race

Foto's: Hans van Onsem