Qatar: 'Pechito' Lopez moeiteloos naar tiende seizoenzege

In een gelukkig incidentloze maar vrij animoloze wedstrijd stormde José Maria Lopez met de vingers in de neus naar een tiende seizoenzege. Vanop de pole gestart, rukte de Argentijn zich dadelijk van de rest van het veld los om met dik zeven seconden op Mehdi Bennani als eerste de finishvlag te pakken. Hugo Valente wist racelang Sebastien Loeb achter zich te houden en mocht na een mature wedstrijd mee op het podium. Yokohama Driver Trophy-leider Norbert Michelisz eindigde als eerste Honda-rijder op P7 maar ziet zijn voorsprong op rivaal Bennani gereduceerd tot twee luttele puntjes.

Bij de start leek Loeb merkgenoot Bennani de tweede plaats af te zullen snoepen. De Fransman  werd evenwel de weg versperd door leider Lopez, moest weer invoegen en wisselde naderhand meermaals stuivertje met Hugo Valente die uiteindelijk het pleit voor P3 zou winnen. Een eind verderop leverden Ma Qing Hua en Yvan Muller ook al een ongebruikelijk clean gevecht om de vijfde plaats, het is duidelijk dat het hele veld na de recente, al te incidentrijke races werd aangemaand wat minder brokken te maken. Dit resulteerde in een vrij monotone wedstrijd waarin Michelisz die er aanvankelijk door Ma en Muller was afgereden nog wel opnieuw bij het Citroën-duo aansloot, evenwel zonder ooit te kunnen dreigen.

Achter de Hongaar tikten Monteiro, Catsburg, D'Aste en Lapierre na een grotendeels eenzame race op P8 tot P11 aan. Een duidelijk erg voorzichtige Tom Coronel die in race 2 vanop de eerste rij mag starten nam de hele race de rest van het veld op sleeptouw. Achteraf bleek de oliecooler op Tom's Chevrolet lek waardoor er olie op diens voorwiel lekte. Dramatisch nieuws met het oog op race 2.
Toch al buiten de punten, deden ook Rob Huff, Tom Chilton en polesitter voor race 2 John Filippi er alles aan om hun strijdros onbeschadigd aan de finish te brengen. Enkel Gabriele Tarquini, bij de start rondgetikt door Stefano D'Aste, won een plaatsje op local hero Nasser Al-Attiyah maar daarmee is ook alles gezegd.

Uitslag race 1:

1 José María López    12 ronden
2 Mehdi Bennani  +7.631
3 Hugo Valente  +11.774
4 Sébastien Loeb  +12.717
5 Ma Qing Hua  +18.815
6 Yvan Muller +19.343
7 Norbert Michelisz +20.064
8 Tiago Monteiro +22.700
9 Nicky Catsburg +24.397
10 Stefano D'Aste +25.426
11 Nicolas Lapierre +31.613
12 Tom Coronel +34.224
13 Rob Huff +34.530
14 Tom Chilton +35.129
15 John Filippi  +36.178
16 Gabriele Tarquini  +37.292
17 Nasser Saleh Al-Attiyah +39.646
18 Grégoire Demoustier op 1 ronde

Kampioenschap:

1.Lopez 471
2.Loeb 344
3.Muller 332
4.Ma 223
5.Tarquini 191
6.Michelisz 178
7.Monteiro 175
8.Bennani 117
9.Valente 112
10.Huff 103
11.Chilton 96
12.Catsburg 41
13.Coronel 39
14.D'Aste 29
15.Van Lagen  16....

Foto's: FIA WTCC