Rolex 24: vol startveld van 61 wagens en met vijf Belgen

Anderhalve maand voor de Rolex 24 at Daytona heeft IMSA de deelnemerslijst voor de 63ste editie bekendgemaakt. Waar in 2024 nog 59 wagens aan de start verschenen, staan er dit jaar zelfs 61 bolides op de lijst. Net als vorig jaar zullen vier klassen strijden om de felbegeerde Rolex-horloges. Veel deelnemende rijders zijn al gekend, onder wie vijf Belgische namen die in Florida aan de slag gaan.

In GTP, de topklasse van het kampioenschap, zien we een lichte stijging ten opzichte van vorig jaar. Dat komt door de toevoeging van een extra Cadillac van Cadillac Wayne Taylor Racing, maar ook dankzij het debuut van Lamborghini, dat voorlopig nog altijd als Lamborghini Iron Lynx staat ingeschreven. Proton Competition verschijnt vooralsnog aan de start en dat is een verrassing, want onlangs werd gefluisterd dat het project was geschrapt. De gele Porsche van JDC-Miller Motorsports keert wel sowieso terug.

De overige wagens worden bemand door de fabrieksteams van Porsche, BMW, Cadillac en Acura. Wat de Belgische inbreng betreft, zijn er twee minder dan bij de vorige editie, maar er staat nog altijd een interessant gevecht tussen de gebroeders Vanthoor op het programma. Laurens Vanthoor (Porsche) jaagt samen met Nick Tandy en Felipe Nasr op zijn eerste overwinning in deze prestigieuze etmaalrace. Voor Dries Vanthoor (BMW) betekent het de aftrap van zijn eerste volledige seizoen in het Amerikaanse kampioenschap.

De LMP2-klasse telt twaalf bolides en heeft een indrukwekkende line-up met namen als Dane Cameron (AO Racing), Colton Herta (CrowdStrike Racing by APR) en António Félix da Costa (Inter Europol Competition). Dit jaar maakt Pratt Miller Motorsports zijn debuut in deze klasse, naast zijn rol met Corvette in GTD Pro. Zoals gebruikelijk is ook Ben Keating weer van de partij, ditmaal bij PR1 Mathiasen Motorsports. Keating voegt opnieuw een dubbel programma toe aan zijn agenda. Vorig jaar reed hij met Proton Competition in GTP, dit jaar keert hij terug naar een GT-categorie.

In GTD Pro zien we een lichte stijging naar vijftien wagens, verdeeld over negen merken. Het team Heart of Racing zal voor de laatste keer een Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo inzetten, voor de Valkyrie LMH debuteert in Sebring. Pfaff Motorsports heeft McLaren ingeruild voor Lamborghini. Daarnaast zullen drie Corvettes starten, waaronder een samenwerking tussen Trackhouse en TF Sport die opvalt met een opmerkelijke bezetting: Ben Keating, Connor Zillisch, Scott McLaughlin en Shane Van Gisbergen. Belgische inbreng is er via Frédéric Vervisch, die met Ford Multimatic Motorsports aan de start verschijnt, terwijl Alessio Picariello de titel van AO Racing verdedigt.

De GTD-klasse heeft één wagen minder dan in 2024, maar blijft met 22 bolides sterk vertegenwoordigd door negen merken. Helaas zal Jan Heylen, winnaar in 2022, niet deelnemen. Hij reed vorig jaar nog voor Wright Motorsports, maar hij wordt vervangen door Tom Sargent en Ayhancan Güven. Zo blijft Sarah Bovy als enige Belgische in deze klasse over. Zij zal samen met Rahel Frey, Michelle Gatting en Karen Gaillard deelnemen in een Porsche van Iron Dames.

Nu begint het aftellen naar wat ongetwijfeld weer een spannende editie van de Rolex 24 at Daytona wordt. Alles begint met de Roar Before the Rolex 24, gevolgd door de race zelf een week later, tijdens het weekend van 25 en 26 januari.

Foto's: IMSA - Gert Starckx - Georges de Coster - Arne Simons - Racing International Photography