Suzuka: Kampioen José Maria Lopez treedt in voetsporen Juan Manuel Fangio
José Maria Lopez kampioen!
José Maria Lopez werd zondag in Suzuka zoals verwacht al na het eerste treffen tot WTCC-kampioen gekroond en volgt hiermee Yvan Muller op, de Fransman die in de slotfase met een lekke band uit de race verdween. Lopez verzilverde zijn pole met de leiding en sloot deze historische maar vrij saaie race na een alweer dominante vertoning af met een negende overwinning. Tom Chilton en Sebastien Loeb mochten na het uitvallen van Muller mee op het podium, nadat Hugo Valente zijn tweede stek door bandenslijtage niet tot de finishlijn kon vasthouden.
José Maria Lopez - Yves Matton
Bij de start wordt de rangorde opgetekend na de kwalificatie gerespecteerd, uitzondering gemaakt voor Sebastien Loeb die zijn derde startplaats moet inleveren aan Tom Chilton en Hugo Valente en de openingsronde als vijfde afsluit. Terwijl leider Lopez met Muller in zijn zog het hazenpad kiest, speelt eerste achtervolger Chilton zijn derde stek na een foutje kwijt aan Valente. Het duel tussen de Fransman en de Brit maakt dat het leidersduo Lopez-Muller moeiteloos afstand neemt en Loeb bij de beide Chevrolet-rijders weet aan te sluiten.
Opschudding in ronde zeven wanneer Yvan Muller plots terugvalt en aan een slakkengangetje richting pits verdwijnt. De Fransman heeft reeds van in de eerste ronde met een traag leeglopende band af te rekenen en diens opgave kroont stalgenoot José Maria Lopez meteen definitief tot kampioen.
Hugo Valente met Gabriele Tarquini (rechts)
Hugo Valente erft door Muller's uitvallen de tweede stek die hij rondenlang met succes voor de aanvallen van achtervolgers Chilton, Loeb, Michelisz en Tarquini weet veilig te stellen. De Fransman, toch wel een van de revelaties van dit seizoen, heeft daarbij wel teveel van zijn banden gevergd; met nog één ronde op de teller gaat de Campos-rijder te breed in een bocht waardoor Chilton zich langszij wurmt en ook Loeb en Michelisz profiteren. Valente verkoopt Michelisz daarbij wel een tik waardoor de Hongaar in de chicane rechtdoor gaat maar finaal toch zijn derde stek behoudt.
José Maria Lopez zal het allemaal worst wezen: met dik acht seconden voorsprong op Tom Chilton stevent de Argentijn op een negende seizoenzege - een evenaring van Muller's record in 2012 - én een eerste WTCC-titel af. Die bezorgt hem in eigen land eeuwige roem want welgeteld 57 jaar nadat F1-legende Juan Manuel Fangio in ...'57 zijn laatste wereldtitel behaalde, doet 'Pechito' hem dit na. De emotionele taferelen na afloop in het Argentijnse kamp en bij het team van Citroën Racing-patron Yves Matton laten zich raden, ook al stond de champagne bij de Franse constructeur al veel langer koud.
Een geëmotioneerde Lopez bedankte na aankomst zowat de hele wereld en was ook erg blij de titel in Suzuka, de omloop waar zijn idool Ayrton Senna tweemaal tot kampioen werd gekroond, te hebben veroverd. "Als er al één plaats was waar ik hoopte dit te zien gebeuren, dan wel hier in Suzuka! En ja, ik kan me best voorstellen dat er thuis in Argentinië nogal wat mensen blij zullen zijn. Dit is immers de eerste Argentijnse wereldtitel sinds Fangio, de man die autoracen bij ons zo populair maakte. Deze titel behalen is dan ook een grote eer voor mij" aldus 'Pechito'.
Tom Chilton - ROAL Motorsport
Tom Chilton reed een sterke race en de ROAL Motorsport-rijder wordt hiervoor met een verdiende tweede stek beloond. Sebastien Loeb schopt het na zijn mislukte start toch nog tot op het podium, onder de neus van Norbert Michelisz. 'Norbi' is eens te meer de best presterende Honda-vertegenwoordiger, een pluim ook op de hoed van het Zengo Motorsport-team. Hugo Valente moet zich troosten met een vijfde plaats voor Gabriele Tarquini en Tom Coronel die zich met het oog op het tweede treffen beiden buiten het 'strijdgewoel' hielden, een eufemisme toch wel voor een weliswaar historische maar weinig gekleurde race.
Uitslag race 1:
1 LOPEZ ARG Citroen C-Elysee WTCC 11 ronden 2 CHILTON GBR Chevrolet RML Cruze TC1 +8.473 3 LOEB FRA Citroen C-Elysee WTCC +9.693 4 MICHELISZ HUN Honda Civic WTCC +10.414 5 VALENTE FRA Chevrolet RML Cruze TC1 +12.153 6 TARQUINI ITA Honda Civic WTCC +12.707 7 CORONEL NLD Chevrolet RML Cruze TC1 +13.514 8 BORKOVIC SRB Chevrolet RML Cruze TC1 +14.340 9 MONTEIRO PRT Honda Civic WTCC +16.507 10 MORBIDELLI ITA Chevrolet RML Cruze TC1 +17.846 11 BENNANI MAR Honda Civic WTCC +20.907 12 HUFF GBR LADA Granta 1.6T +21.696 13 THOMPSON GBR LADA Granta 1.6T +22.802 14 KOZLOVSKIY RUS LADA Granta 1.6T +32.602 15 ENGSTLER DEU BMW E90 320 TC +1:16.593 16 FILIPPI FRA SEAT Leon WTCC +1:19.083 17 KWONG HKG SEAT Leon WTCC 1 ronde 18 MULLER FRA Citroen C-Elysee WTCC 4r 19 MUNNICH DEU Chevrolet RML Cruze TC1 4r 20 DE SOUZA MAC BMW E90 320 TC 9r
Rudi Steylaerts