Suzuka: Eindelijk: Gabriele Tarquini bezorgt officieel Honda-team eerste (thuis)zege
Bij de start behielden 'frontrow'starters Gabriele Tarquini en Dusan Borkovic hun posities maar zag Tom Coronel de Honda Civic van Nobert Michelisz aan zich voorbij gaan. Volgden Valente en het Citroën-trio Muller-Loeb-Lopez dat al voorbij Morbidelli en Chilton was gespurt. Een sterk debuut voor het trio wereldkampioenen wier oprukken vanop rij vier en vijf evenwel door een sterk rijdende Valente zou worden afgestopt. Tenminste, tot in de vijfde ronde toen Muller zich in een trage bocht verslikte en Valente ongewild dwars tikte, waarna de Fransman met een gehavende achtertrein in het opgavepark belandde. Muller zou hiervoor naderhand door de wedstrijdleiding worden berispt. Lopez profiteerde van het voorval en wrong zich meteen daarna mits contact voorbij stalgenoot Loeb. Het onderlinge gekissebis tussen de drie Citroën-rijders bezorgde Coronel,in vierde stelling rijdend, wat meer ademruimte.
Gabriele Tarquini controleerde al van bij de start de wedstrijd en had op dat ogenblik al een geruststellende voorsprong van drie seconden op Dusan Borkovic. Die had in de openingsronde een tik van Michelisz meegekregen waarbij hij ei zo na de controle over zijn Chevrolet verloor. Het dient gezegd, de boomlange Serviër zelf liet zich deze keer op geen enkel foutje betrappen en reed eenzaam in tweede stelling voor diezelfde Michelisz uit. Tarquini-Borkovic-Michelisz-Coronel-Muller: een rangorde die niet meer zou wijzigen, ook al kwam Coronel in de slotronden nog wel in de vuurlinie van het Citroën-trio te liggen.
Tarquini liet zodoende een nooit bedreigde eerste zege optekenen voor het Castrol World Honda WTCC-team en een tweede overwinning voor de Japanse constructeur na de recente zege van Mehdi Bennani die hier in race 2 niet meer aan de start verscheen. Een verdiende beloning voor het harde werk dat JAS Motorsport-teambaas Mariani en de zijnen leverden in hun betrachting om de initieel opgelopen ontwikkelingsachterstand op concurrent Citroën weg te werken.
"Dit was beslist de juiste plaats voor een overwinning" lachte Tarquini de frustraties en kopzorgen van de voorbije maanden weg. "Het was bijzonder leuk hier te winnen en te zien hoeveel mensen hier met dit succes tevreden zijn. De teleurstelling na de kwalificatie gisteren was dan ook enorm en neen, die tiende tijd in Q2 was niet gepland. Onze strategie was net als in Shanghai perfect en we bewezen dat we in raceomstandigheden voldoende snelheid in huis hebben. Blijft ons nog hard door te werken om ook in de kwalificatie ons mannetje te kunnen staan".
Dusan Borkovic die vanop de tweede podiumtrede nog boven winnaar Tarquini uittroonde, was naar eigen zeggen de gelukkigste man op aarde. De Campos Racing-rijder is dan ook de allereerste Serviër die het tot op een WTCC-podium weet te schoppen en dat in een seizoen waarin hij al dan niet door eigen toedoen geregeld met pech en schade kreeg af te rekenen.
Norbert Michelisz onderstreepte de sterke beurt van de Honda-troepen met een nieuwe podiumplaats, zijn derde reeds dit seizoen. De bescheiden Hongaar nadert in de tussenstand tot op vijf punten van merkgenoot Tiago Monteiro, met een vierde stek nog steeds de beste non-Citroën-rijder.
Held van de dag én het seizoen is en blijft natuurlijk José Maria Lopez, de opvolger van uittredend kampioen Muller. De prestatie van de 31-jarige WTCC-debutant uit het Argentijnse Rio Tercero kan niet hoog genoeg worden ingeschat, getuige de vele lofbetuigingen van zijn collega's-concurrenten aan zijn adres op internet, Facebook en Twitter.
Uitslag Race 2:
1 TARQUINI ITA Honda Civic WTCC 11 ronden in 23:55.783
2 BORKOVIC SRB Chevrolet RML Cruze TC1 +1.725
3 MICHELISZ HUN Honda Civic WTCC + 4.360
4 CORONEL NLD Chevrolet RML Cruze TC1 +5.497
5 MULLER FRA Citroen C-Elysee WTCC +6.116
6 LOPEZ ARG Citroen C-Elysee WTCC +6.346
7 LOEB FRA Citroen C-Elysee WTCC + 6.665
8 MORBIDELLI ITA Chevrolet RML Cruze TC1 + 14.062
9 MONTEIRO PRT Honda Civic WTCC +14.791
10 CHILTON GBR Chevrolet RML Cruze TC1 +15.104
11 HUFF GBR LADA Granta 1.6T +16.916
12 THOMPSON GBR LADA Granta 1.6T +18.818
13 KOZLOVSKIY RUS LADA Granta 1.6T +26.036
14 MUNNICH DEU Chevrolet RML Cruze TC +1r
15 FILIPPI FRA SEAT Leon WTCC +1 r
16 DE SOUZA MAC BMW E90 320 TC +1r
17 VALENTE FRA Chevrolet RML Cruze TC1 +6r
18 KWONG HKG SEAT Leon WTCC +6r
19 ENGSTLER DEU BMW E90 320 TC +7r
Kampioenschap:
1.Lopez 422p
2.Muller 305
3.Loeb 275
4.Monteiro 174
5.Michelisz 169
6.Tarquini 167
7.Coronel 148
8.Chilton 144
9.Morbidelli 108
10.Bennani 85
11.Valente 70
12.Huff 66
13.Ma 65
14.Borkovic 41
15.Thompson 20...
Foto: Honda Racing WTCC
Tweet