Suzuka: Verstappen volgt zichzelf op als wereldkampioen F1

De Nederlander Max Verstappen is zondag op het Japanse circuit van Suzuka voor een tweede keer op rij wereldkampioen geworden. De 25-jarige rijder van Red Bull Racing reed soeverein naar winst in een wedstrijd waarin de regen een hoofdrol opeiste. Na de race nam de wedstrijdleiding die hoofdrol op een ongelukkige manier over.

Wereldkampioen, géén wereldkampioen en dan toch wereldkampioen. Omdat de wedstrijd eindigde na amper 28 ronden, leek Max Verstappen (Red Bull Racing) geen wereldkampioen te kunnen worden, maar de leiding kende hem uiteindelijk toch de volle pot toe, omdat de wedstrijd al drie ronden bezig was toen de rode vlag werd bovengehaald. Na 2021, opnieuw een hectisch en te betwisten einde van de titelstrijd.

De race begon in kletsnatte omstandigheden en beloofde toen al een tumultueus verloop. Charles Leclerc (Ferrari) schoot het snelst uit de startblokken en reed enkele hectometers aan de leiding, maar Max Verstappen (Red Bull) ging een pak later in de remmen en snelde aan de buitenkant van de eerste bocht weer voorbij zijn grootste titelconcurrent. Meteen hét manoeuver van de wedstrijd. Sergio Pérez (Red Bull) ging voorbij Carlos Sainz (Ferrari).

Enkele tellen later moest de Safety Car al de baan op. Sainz gleed uit op een natte plek en eindigde in de muur. Hij was niet de enige die in de problemen kwam. Pierre Gasly (AlphaTauri) deelde in Sainz' brokken, Sébastien Vettel (Astond Martin) werd aangetikt en spinde, en Alex Albon (Williams) moest zijn bolide met mechanische problemen parkeren.

De Safety Car mondde uiteindelijk uit in een rode vlag. Verstappen dook als leider een pauze in die uiteindelijk ruim twee uur zou duren. Leclerc en Pérez schoven mee op het virtuele podium, voor Esteban Ocon (Alpine), Lewis Hamilton (Mercedes) en zijn teamgenoot George Russel (Mercedes). Opvallend, Mick Schumacher (Haas) maakte bij de start vijf plaatsen goed en ging rusten op plaats tien.

Verstappen kwam bij de herstart niet in problemen en reed vlot weg van Leclerc. Vettel dook quasi meteen de pit in om een set intermediates te monteren, wat hem een zesde stek zou opleveren. Vooraan veranderde weinig, met Ocon op vier en Hamilton op vijf, tot de laatste ronde. Pérez hield de druk hoog op Leclerc waardoor de Monegask zich verkeek in de laatste bocht. Hij kwam als tweede over de meet maar werd wel bestraft en moest vrede nemen met plaats drie. Die fout zou meteen ook het einde betekenen van de titelstrijd, zo bleek achteraf.

Want daarna begon de verwarring die uiteindelijk toch beslecht werd met een tweede titel voor Verstappen, die zondag nooit in de problemen kwam. De leiding gunde de Nederlander de volle buit na amper 28 van de 53 ronden.

De volgende race is die van de Verenigde Staten.

Uitslag Race F1 Grote Prijs van Japan 2022

#	Rijder	Team	Resultaat
1.	Max Verstappen	Red Bull Racing	28 ronden in 3:01:44.004
2.	Sergio Pérez	Red Bull Racing	+27.066s
3.	Charles Leclerc	Scuderia Ferrari	+31.763s
4.	Esteban Ocon	Alpine F1 Team	+39.685s
5.	Lewis Hamilton	Mercedes-AMG F1 Team	+40.326s
6.	Sebastian Vettel	Aston Martin Aramco F1 Team	+46.358s
7.	Fernando Alonso	Alpine F1 Team	+46.369s
8.	George Russell	Mercedes-AMG F1 Team	+47.661s
9.	Nicholas Latifi	Williams Racing	+70.143s
10.	Lando Norris	McLaren F1 Team	+70.782s
11.	Daniel Ricciardo	McLaren F1 Team	+72.877s
12.	Lance Stroll	Aston Martin Aramco F1 Team	+73.904s
13.	Yuki Tsunoda	Scuderia AlphaTauri	+75.599s
14.	Kevin Magnussen	Haas F1 Team	+86.016s
15.	Valtteri Bottas	Alfa Romeo F1 Team	+86.496s
16.	Guanyu Zhou	Alfa Romeo F1 Team	+87.043s
17.	Pierre Gasly	Scuderia AlphaTauri	+88.091s
18.	Mick Schumacher	Haas F1 Team	+92.523s
19.	Carlos Sainz Jr.	Scuderia Ferrari	DNF
20.	Alexander Albon	Williams Racing	DNF