Termas de Rio Hondo: debutant Guerrieri snelst maar... Lopez op pole, Coronel lukt derde tijd

Is er een nieuwe José Maria Lopez in de maak? Voortgaande op wat we in de kwalificatiesessie op de Termas de Rio Hondo-omloop te zien kregen mogelijk wel. Net zoals Lopez bij zijn WTCC-debuut in 2013 zorgde ook rookie Esteban Guerrieri vandaag voor een regelrechte verrassing door aan het stuur van zijn Campos Racing Chevrolet Cruze de snelste kwalificatietijd te lukken en beter te doen dan Lopez zelf. De pole ziet Guerrieri evenwel aan zijn neus voorbijgaan: de man start morgen pas als vijfde om bij het verlaten van de pitlane door het rode licht te zijn gereden... Lopez dus toch maar weer op de pole, voor een uitstekende Norbert Michelisz en een dito Tom Coronel die beter deed dan Yvan Muller.

Rob Huff, Mehdi Bennani, Yvan Muller en José Maria Lopez stonden tijdens Q1 allemaal even met de snelste tijd gekrediteerd, maar het was debutant Esteban Guerrieri die voor 0.150" bovenaan de tabel eindigde, voor landsman Lopez en Michelisz, Muller en Coronel.

Gregoire Demoustier en John Filippi kwalificeerden zich ietwat verrassend voor Q2 nadat zowel de Lada's als de Volvo's kompleet de mist in gingen. Hugo Valente kwam als 13de ruim twee tienden tekort om James Thompson de Q2-cut te ontzeggen, de Fransman onderging het zelfde trieste lot als stalgenoten Catsburg en Tarquini (motorproblemen) en de beide Volvo Polestar-vertegenwoordigers Björk (die beide oefensessies had gemist door motorkoelingproblemen) en Dahlgren, beiden ontdekten de omloop.

Lopez pakte in Q2 al snel uit met een sterke tijd maar zag die naderhand voor 0.106" door Guerrieri verbeterd. De debutant was dan al zeker van een stek in Q3 en hield het bij één enkele run waardoor Lopez uiteindelijk dan toch de snelste tijd op de klokken zette, voor zijn landgenoot, Muller en Tom Coronel die nog maar eens tot de shootout wist door te stoten. Naast twee Citroën's en evenveel Chevrolet's haalde ook Norbert Michelisz als enige Honda-rijder Q3.
John Filippi deed 5/1000sten minder goed dan Tom Chilton en dat leverde de jonge Fransman de tiende tijd en een tweede pole voor de openingsrace op nadat hij vorig jaar in Qatar reeds vanop P1 van start was gegaan, een riante uitgangspositie die hij toen - zacht uitgedrukt- niet wist te verzilveren.

Norbert Michelisz zette in Q3 met 1:43.245 de tot dan snelste tijd van de dag neer. Tom Coronel die als tweede de baan op kwam strandde op 0.039" van de Hongaar maar bleek sneller dan Yvan Muller die een tegenvallende tijd liet optekenen. Van Guerrieri en Lopez werd nog beter verwacht en zo geschiedde ook. Guerrieri bouwde in zijn rondje zijn voorsprong op Michelisz gestadig uit en deed finaal 0.388" beter dan de Hongaarse volksheld. Een beresterke tijd waarop ook de als laatste gestarte Lopez zich de tanden stuk beet. De tweevoudige kampioen, weliswaar onderweg met een beduidend zwaardere Citroën C-Elysée en op de hoogte van een mogelijke bestraffing van zijn opponent, had zowaar een kwart seconde meer nodig dan zijn landgenoot.

Een combinatie van kleine details (o.m. een tegensputterende eerste versnelling en niet functionerende radio) maakten echter dat Guerrieri op het einde van de pitlane door het rode licht reed. Een inbreuk waardoor hij naar de vijfde startplaats werd teruggezet.  Michelisz, Coronel en Muller bedankten, maar de kans dat we morgen alsnog een onuitgegeven Argentijnse tango te zien krijgen is best reëel.

De zege in de MAC3-competitie ging naar het Honda-trio Huff-Monteiro-Michelisz dat zo'n zes tienden beter deed van Citroën-rijders Muller-Lopez-Chilton. Lada, waar Gabriele Tarquini nog immer met technische problemen werd gekonfronteerd, bleek kansloos.

Uitslag Q1:

1.Guerrieri  1:42.993
2.Lopez +0.150
3.Michelisz +0.501
4.Muller +0.508
5.Coronel +0.539
6.Monteiro +0.697
7.Chilton +0.774
8.Bennani +0.797
9.Huff +0.855
10.Demoustier +0.907
11.Filippi +0.926
12.Thompson +1.025

13.Valente +1.257
14.Catsburg +1.343
15.Tarquini +2.209
16.Bjork +2.254
17.Dahlgren +2.368
18.Nagy +3.043


Uitslag Q2:

1.Lopez 1:43.011
2.Guerrieri +0.103
3.Muller +0.121
4.Coronel +0.387
5.Michelisz +0.391
6.Huff +0.459
7.Bennani +0.526
8.Monteiro +0.529
9.Chilton +0.850
10.Filippi +0.885 (pole voor race 2)
11.Thompson +0.933
12.Demoustier +1.420

Uitslag Q3:

1.Lopez 1:43.044
2.Michelisz 1:43.245
3.Coronel 1:43.284
4.Muller 1:43.474
5.Guerrieri 1:42.857

Kampioenschap:

1.Lopez 249p
2.Monteiro 143
3.Catsburg 139
4.Muller 135
5.Bennani 134....

Foto: FIA WTCC