WRC: Een voetbalploeg talent voor een toekomstig WRC
Rio Ogata | 25 jaar | Japan
Laat ons eens beginnen met de oudste in het rijtje. Ogata is al 25 jaar, maar dat er binnen afzienbare tijd opnieuw een Japanner zal opduiken in de koninginnenklasse van het WRC lijkt zonneklaar. Yuki Yamamoto lijkt nu al de gedoodverfde opvolger van Takamoto Katsuta, maar ook Ogata zit klaar. Hij is pas toe aan zijn tweede rallyjaar en won in Finland de klasse SM2, zeg maar de klasse Rally3. Hij proefde ook al van het WRC in Estland en Finland, maar vooral: hij won met brio de laatste ERC-manche in Portugal. Het land van de rijzende zon weet stilaan met hun talenten geen blijf meer.
Tom Heindrichs | 22 jaar | België
De tweede oudste in deze rij is een Belg. Tom Heindrichs gooide hoge ogen in het Europese rallykampioenschap waar hij ei zo na ging lopen met de juniorentitel en de titel in ERC4. Kampioen Timo Schulz is al een halve generatie ouder, en het moet gezegd, Heindrichs was sneller! Met winst in de East Belgian Rally en amper 22 jaar op de teller is de halfbroer van Thierry Neuville dé Belgische hoop!
Mille Johansson | 21 jaar | Zweden
Amper 21 jaar maar het is nu al een beetje van moetens voor de jonge Zweed. Hij werd in 2025 Juniorkampioen in het WRC en maakte dit jaar de overstap naar WRC2. Hij reed een beperkt programma en kon eigenlijk zelden overtuigen al reed hij wel heel correcte uitslagen. De Zweed zal volgend jaar zijn ervaring snel moeten omzetten in enkele pieken, maar de Zweedse hoop verdient alle kansen!
Tuuka Kauppinen | 20 jaar | Finland
De jonge Fin verraste al in het begin van het jaar door het Esapekka Lappi ontzettend moeilijk te maken in de Arctic Rally. De rest van het seizoen zag er wat minder uit, met enkele stevige tuimelpertes, maar dat het talent er van af druipt bewijzen zijn tijden in Estland en Finland.
Aatu Hakalehto | 20 jaar | Finland
We blijven even in Finland, want ook daar duiken jaarlijks wel een voer frisse namen op. Hakalehto staat wat minder ver dan Kauppinen, maar gaat steeds sneller rijden en proeft ook van Spaanse en Italiaanse avontuurtjes. Bij zijn laatste grote afspraak van het jaar, de Rally van Polen reed hij naar een tweede stek in ERC4 in Polen, net achter ... Tom Heindrichs.
Patrick Enok | 20 jaar | Estland
Ook in Estland zitten ze niet stil. Ott Tänak maakt straks een comeback en Robert Virves staat al meer dan klaar als WRC2-kampioen. En er staan dan nog een paar namen klaar zoals Patrick Enok die er wonderwel in slaagde om een manche van het Finse rallykampioenschap te winnen. Dat kunnen er niet veel zeggen dit jaar. Hij toonde zich onder meer sneller dan Joona Lauri. Hij eindigde derde in het kampioenschap. Hij toonde zich ook nog helemaal op het einde van het jaar met enkele blitztijden in Portugal en nestelde zich ook in de Rally van Finland geregeld eens in de top drie.
Jaspar Vaher | 19 jaar | Estland
En we blijven in Estland. En als je op één naam geld moet zetten: laat het dan op Jaspar Vaher zijn. Toyota heeft hem al onder de vleugels genomen en dat hij straks in de Rallye du Dévoluy start, betekent dat het proces om hem helemaal klaar te stomen begonnen is. Ook hij won een Finse manche en boekte in Finland zijn eerste WRC-scratch. Wat goed is, komt snel.
Valentino Ledda | 19 jaar | Italië
Een beetje uit opportunisme, want Italië verdient het wel om opnieuw een toprijder te hebben, zeker nu Lancia een comeback heeft gemaakt. Roberto Dapra heeft baan gemaakt, maar voor hem komt het misschien al een beetje te laat. En dan is er nog Francesco Dei Ceci, amper 22 jaar en derde in ERC4, maar op een straatlengte van Heindrichs en Schulz. Dus zoeken we het nog verder en komen we uit bij deze Sardijn. Ook Ledda koos enkele jaren geleden voor de Finse school en betwiste dit jaar onder meer ERC4 en Open Mokka GSE Rally Cup. Flitsen deed hij nog niet, maar met amper 19-jaar is er nog heel wat progressiemarge.
Karl Peder Nordstrand | 19 jaar | Noorwegen
Wellicht dé opvolger voor Andreas Mikkelsen en eerlijk, hij lijkt er zelfs een beetje op. De Noor won de laatste ERC-manche in Portugal en was misschien meer rechtmatig derde geweest in ERC4 dit jaar, maar ook hij kende wat pech en gleed nu en dan eens van de baan, maar hij reed wel naar drie podiumplaatsen in ERC4, op verschillende ondergronden! Er zit veel muziek in de Noor.
Gil Membrado | 19 jaar | Spanje
Ook in Spanje hunkeren ze naar een nieuwe topper nu onder meer Dani Sordo in de herfst van z'n carrière zit. Er groeit de jongste jaren te weinig talent uit Zuid-Europa maar spanje heeft met Membrado een goudhaantje vast. Hij werd tweede in WRC3 dit jaar en deed dat met overtuiging met onder meer winst in Islas Canarias maar ook in Finland. Hij moest de duimen leggen tegen Matteo Fontana, nog zo'n Italiaans talent waar de hoop van een volledige natie op rust.
Alexandre Villiod | 18 jaar | Frankrijk
En dan rest de vraag: waar zit de opvolger van Sébastien Loeb en Sébastien Ogier, want de gebroeders Rossel lijken ook stilaan te gaan plafonneren.
Noteer dan maar de naam van Alexandre Villiod die in 2024 in zijn debuutjaar de juniorklasse won op Franse onverhard met drie overwinningen. Vorig jaar stond er geen maat op hem in FR6 en hij besloot ook met klassewinst in de laatste Franse onverhardmanche. En dit jaar kan hij het Franse Rally4-kampioenschap winnen. En oja, hij werd ook nog tweede in ERC4 bij zijn Europees debuut in Roma Capitale. Er wacht nog een heel lange weg en hij oogt soms ook wat ontstuimig, maar dat waren Loeb en Ogier ook.
Foto: Sandro Delaere
Tweet
Nono Wauters