Marrakech: Race 1: Maidenzege voor Michel Nykjaer

Na zich reeds in Monza met een tweede plaats als kandidaat-winnaar gemeld te hebben, maakte Michel Nykjaer zondagnamiddag in een zonnig Marrakech de klus af met een oververdiende zege. Meteen de allereerste WTCC-overwinning voor de meervoudige ETCC-kampioen en diens Zweedse Nika Racing. Gabriele Tarquini kon zijn eerder verworven pole niet met een eerste zege voor Honda verzilveren, maar reduceerde met een tweede stek niettemin zijn puntenachterstand op leider Yvan Muller. Die wist zijn vierde plaats achter James Nash maar nipt voor Rob Huff veilig te stellen. Tarquini's tweede stek was een kleine troost voor het Castrol Honda Racing Team dat Tiago Monteiro voor de tweede maal hard in de muur zag belanden. De Portugees is out voor race 2.

Eén Honda, opgejaagd door vijf Chevrolet's: kon Tarquini aan de druk weerstaan? Diens start was alvast prima en gebruikmakend van enkele gespierde duels achter hem, kon de Italiaan zelfs even afstand nemen. Na drie ronden kreeg de leider evenwel het gezelschap van Nykjaer, auteur van een prima start, en Nash.

Achtervolgers Huff en de slecht gestarte Muller kwamen achter Mehdi Bennani vast te zitten, die na een pitstop wegens een lekke band opnieuw de baan was opgekomen. Een situatie waarin Muller, in tegenstelling tot de Brit, het hoofd koel wist te houden en schitterend bij diens oud-Chevrolet-collega binnendoor ging.

Binnen het leiderstrio werd er voor elke centimeter gevochten en na herhaalde pogingen en een foutje van de Italiaan, wist Nykjaer halfweg de race toch aan Tarquini voorbij te gaan. Chilton van zijn kant moest met een bij de start gehavende Chevrolet naar de pits met een te warm gelopen motor. Dat was echter niets vergeleken bij de crash van Tiago Monteiro, die zich in een chicane verslikte en net als bij diens sortie in qualifying hard de muur in dook. Voorwaar niet de seizoenstart waarop de tot dan immer lachende Portugees had gerekend. De Civic was erg zwaar beschadigd en met amper 20 minuten tussen beide races in, was het voor hem over and out.

De uitgerukte safety car was een prima zaak voor Yvan Muller die zo'n vier seconden achterstand op het leiderstrio telde. Monteiro's crash betekende dan weer het einde voor pechvogel Norbert Michelisz die een afgebroken remschijf van de Honda Civic 'opraapte' en met een warmlopende motor naar de pits moest.

Bij de herstart voor nog twee resterende ronden, behield Nykjaer probleemloos de leiding. Temeer omdat James Nash zijn zinnen op Tarquini's tweede stek had gezet, waardoor laatstgenoemde ook zijn spiegels in de gaten moest houden. De rangorde onderging geen wijzigingen meer, Nykjaer won voor het eerst, voor Tarquini en Nash. Een ultieme  aanval van Muller op diezelfde Nash mislukte, waardoor de Fransman op de lijn slechts 24/1000sten overhield op een op revanche belustte Rob Huff. Nash lukt zodoende zijn eerste WTCC-podium. James Thompson van zijn kant bezorgde Lada een eerste punt dankzij een tiende stek achter Tom Coronel.

"Ik had een heel goede start en won meteen twee plaatsen. Gabriele gooide meermaals de deur dicht, maar maakte uiteindelijk toch een foutje waarvan ik kon profiteren. Met de safety car-fase vreesde ik even alsnog de zege te verspelen omdat ik mijn banden niet voldoende op temperatuur kon houden, maar dat gebeurde gelukkig niet", aldus de dolgelukkige Deen achteraf.

In de kampioenschapsstand springt Tarquini over Chilton naar de tweede plaats op 19 punten van leider Muller. Nykjaer rukt op naar de derde plaats.

Uitslag race 1 FIA WTCC Marrakech 2013

1. Michel Nykjaer 13 ronden
2. Gabriele Tarquini +0.566
3. James Nash +1.612
4. Muller +2.224
5. Huff +2.248
6. MacDowall +2.476
7. Marc Basseng +3.201
8. Pepe Oriola +3.565
9. Tom Coronel +5.270
10. James Thompson +5.881
11. Fernando Monje +7.078
12. Darryl O'Young +7.879
13. Fredy Barth +8.485
14. Charles Ng +9.298
15. Rene Munnich +14.192
16. Kozlovskiy +15.333
17. Franz Engstler +33.246
18. Mehdi Bennani 1 ronde:

DNF: Monteiro - Michelisz - Chilton - d'Aste

Kampioenschap:

1.Muller 70p; 2.Tarquini 51p; 3.Nykjaer 45p; 4.Chilton 33p; 5.Nash 31p; 6.MacDowall 26p; 7.Huff 19p
8.Basseng 18p; 9.Monteiro 14p 10.Oriola 14p; 11.Oriola 14p. 12.Michelisz 4p; 13.Coronel 4p...

Foto: FIA WTCC,Honda Racing,Hans van Onsem