Niki Lauda overleden op 70-jarige leeftijd

Niki Lauda is niet meer. De drievoudig wereldkampioen Formule 1 is maandag overleden nadat hij vorig jaar in augustus een longtransplantatie onderging, die hij nooit echt volledig te boven zou komen. Lauda werd in 1975 en 1977 gekroond tot wereldkampioen in de F1 voor Ferrari, een kunstje dat hij in 1984 nog eens overdeed, toen in loondienst van McLaren. In 1976 kwam hij nipt te kort voor de wereldtitel te pakken, maar vooral de beelden van de hallucinante vlammenzee na zijn crash op de Nürburgring Nordschleife dat jaar blijven op het netvlies gebrand. Zes weken na het ongeval zou hij al opnieuw aan de start van een GP staan, in de GP van Monza reed hij naar een vierde plaats voor het Ferrari-thuispubliek.

Lauda debuteerde bij March in 1971, zou 25 Grote Prijzen winnen en besloot zijn carrière het jaar na zijn laatste wereldtitel. Nadien leidde hij nog enkele luchtvaartmaatschappijen, Lauda Air, NIKI en Laudamotion, en nam hij nog verschillende adviserende rollen op, recent nog bij Mercedes-AMG in wat de meest succesrijke periode van het merk met de ster uit zijn F1-geschiedenis is. Lauda heeft nog net de officiële aankondiging van de terugkeer van de Grote Prijs van Zandvoort meegemaakt, een wedstrijd die hij 34 jaar geleden als laatste won.

Foto's: Racing International Photography