Autosport.be - Flop in 2024: Sergio Perez

Het staat buiten kijf dat Max Verstappen een van de allerbeste Formule 1-rijders aller tijden is, maar dat geen enkele teamgenoot sinds Daniel Ricciardo in de buurt komt van de Nederlander, is vooral voor Red Bull Racing een huizenhoog probleem. Deze drie momenten hebben het afscheid van Sergio Perez, vier jaar lang tweede rijder naast Verstappen, onvermijdelijk gemaakt.

1. Dubbele Q1-exit met catastrofale gevolgen

Na een alweer hoopgevende seizoensstart, slaat Sergio Perez de bal mis in Imola, waar zijn teamgenoot wint en hij pas als achtste aankomt. Gelukkig trekt het F1-circus nu naar Monaco, een van de specialiteiten van de zesvoudige winnaar. De kwalificatiesessie draait echter uit op een drama en zelfs ontsnappen uit de Q1-sessie blijkt onmogelijk, hoewel hij als laatste aan een snelle ronde is begonnen. "Door verkeer heb ik een tweetal tiende van een seconde verloren en dat was voldoende. Alle hoop is verloren, want inhalen is hier schier onmogelijk."

Zover komt het zelfs niet, want al in de eerste hectometers komt het tot een spectaculaire aanrijding met Haas-rijders Kevin Magnussen en Nico Hülkenberg. Een nulscore en een berg schade zijn het gevolg. Tot overmaat van ramp volgt twee weken later een nieuwe Q1-exit in het kader van de Grote Prijs van Canada. In de openingsronde rijdt Perez tegen de Alpine van Pierre Gasly en later komt de Mexicaan zelfs in het decor terecht. Dat hij na afloop zelfs niet reageert op het officiële kanaal van de F1, is veelbetekenend.

2. Afgang voor eigen publiek

Red Bull heeft zijn tweede rijder, tegen alle verwachtingen in, niet aan de deur gezet tijdens de zomervakantie. De hoop ligt bij enkele circuits die Perez goed liggen, waaronder zijn thuisrace in Mexico City. Nadat hij ook in die kwalificatiesessie een dreun van jewelste heeft gekregen, twijfelt niemand echter meer over het nakende afscheid. "Ik krijg de auto niet gestopt. Elk greintje vertrouwen in de remzones ontbreekt", sakkert de thuisrijder.

Uitgerekend toekomstig opvolger Liam Lawson (RB) is vervolgens verantwoordelijk voor een zo mogelijk nog desastreuzere wedstrijd. Perez schopt achteraf wild om zich heen, maar krijgt geen gelijk van de teamleiding. Christian Horner lijkt geen vertrouwen meer te hebben in zijn tweede rijder.

3. Als het groen is, moet je...

De genadeslag heeft - ironisch maar waar - niets te maken met prestaties of snelheid op het circuit. De Red Bull van Sergio Perez verdwijnt in Qatar opnieuw in de Q1-sessie voor de sprintrace van het toneel en het team beslist om vanuit de pitlane te starten. Wanneer het licht op groen springt, lijkt Perez echter op een andere planeet te zitten. Hij reageert pas enkele seconden later en wordt ingehaald door een alerte Franco Colapinto (Williams).

Hij probeert zich nadien nog te verdedigen - "De bedoeling was een afstelling voor de Grote Prijs te testen en dus wouden we vrije baan" - maar teambaas Christian Horner toont geen medeleven meer. "Onvoorstelbaar", reageert de Brit. Op zondag spint Perez tijdens een safety car-procedure, maar gelukkig lijkt een mechanisch probleem aan de oorsprong te liggen van die op het eerste gezicht knullige schuiver.